Der Fotograf wurde am 21. Juli 1934 in Redhill, Surrey, England geboren. Als Autodidakt sammelte David Hurn erste Erfahrungen als Bildjournalist in London für die Reflex Agency und erhielt erste Anerkennung durch seine Aufnahmen, die während der ungarischen Revolution 1956 entstanden. In den 1960er-Jahren war er auch als Standbildfotograf beim Film tätig. Seit 1967 ist er Vollmitglied der Agentur Magnum. Seit 1972 lebt der Fotograf in Tintern, Wales. In Newport, Wales, gründete er 1973 die School of Documentary Photography, an der er bis 1989 unterrichtete. Etwa 1500 seiner eigenen Fotografien sowie den Großteil seiner wertvollen Sammlung schenkte er 2017 dem Amgueddfa Cymru – National Museum Wales in Cardiff.
