Teenagers

LFI: Wie kam es zu dem Projekt?
Sara Messinger: Es war im Juni 2021, als ich zwei Teenager sah, die Arm in Arm lächelnd durch die Gegend schlenderten. Mit ihren orangefarbenen Haaren und ihrer Kleidung sahen sie aus, als kämen sie gerade aus einem Film. Ich fragte sie, ob ich ein Foto von ihnen machen dürfe, woraufhin sich beide sehr aufgeregt für das Porträt zusammenstellten. Ihre Namen waren Polly und Bat. Seitdem sah ich sie immer wieder im Park mit anderen Freunden. Ein paar Monate später sah ich Polly mit Marco auf einer behelfsmäßigen Schaukel sitzen. Ich ging auf sie zu und fragte, ob sie sich an mich erinnern würden und ob ich sie noch einmal porträtieren dürfte. Schließlich fragte ich sie, was sie davon halten würden, wenn ich mit ihnen herumhänge und Fotos von ihrem Alltag als Teenager in New York City mache. Sie nahmen mich in die Gruppe auf. Seitdem habe ich mich immer wieder mit ihnen getroffen.

Sie schreiben, dass es bei diesem Projekt um Identität und psychische Gesundheit geht – können Sie das näher erläutern?
In der Arbeit geht es um Teenager – ein Thema, das immer wieder fotografiert wurde. Aber jede Generation hat ihre Kämpfe, und ich glaube, dass diese Generation stärker mit psychischer Gesundheit zu kämpfen hat als jede andere Gruppe von Heranwachsenden zuvor.
Mehr als alles andere erforscht die Arbeit jedoch das Thema der Identität. Die Generation Z ist dafür bekannt, dass ihre sexuelle Identität und ihr Geschlecht sehr unbeständig sind. Die Gruppe der Jugendlichen, die ich verfolge, ist nur etwa sieben bis acht Jahre jünger als ich. Dennoch sind sie die offenste Gruppe von Teenagern, die ich je getroffen habe – weitaus offener als die, mit denen ich aufgewachsen bin. Sie ändern ihre Pronomen oder ihren Namen nach Belieben, und ihre Freunde akzeptieren sie, ohne sie infrage zu stellen oder über sie zu lästern. Die Arbeit handelt also von einer Gruppe Jugendlicher, die sich über alle Geschlechternormen hinwegsetzen, um ihr eigenes Selbstverständnis und ihre Identität in einer Welt zu finden, die auf erdrückenden sozialen Konstruktionen beruht.

Was können wir von dieser Gruppe lernen?
Einiges! Das Wichtigste ist die Schönheit des Individuellen. Diese Teenager feiern sich für ihren einzigartigen Stil und ihre Interessen. Sie hören einander zu und ermutigen einander, sich selbst zu erforschen. Dieser Gruppe geht es nicht darum, sich anzupassen. Sie wollen, dass man die wahrhaftigste Version von sich selbst ist. Sie ebnen damit einen neuen Weg, und ich kann es kaum erwarten, diese Generation wachsen zu sehen und zu beobachten, wie sie einen größeren Einfluss auf diese Welt gewinnt.

Warum haben Sie sich entschieden, das Projekt analog zu fotografieren?
Eine gelungene Fotografie wird für mich von meiner Vergangenheit gespeist, die ich nicht vergessen kann. Alles, was ich beim Fotografieren will, ist, dass mein Unterbewusstsein die Oberhand gewinnt und die Momente einfängt, die meine eigenen Gefühle widerspiegeln und die ich nur schwer durch Worte ausdrücken kann. Die analoge Fotografie ermöglicht es mir, in diesen Geisteszustand einzutreten, da ich mich auf meine Gefühle und nicht auf die Technik verlasse. Ich will kein perfektes Bild machen, sondern ein ehrliches Bild. Die Fotos erzählen mir etwas über mich selbst. Ich bin besessen und völlig fasziniert von dieser Art des Sehens. Das ist mein Ansatz bei all meinen Arbeiten.