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Jamaika
Jamaika
José Sarmento Matos
19. September 2025
In seinem von der National Geographic Society geförderten Projekt über den Bairro da Jamaica begleitete der Fotograf mehrere Jahre den Kampf und den Alltag einer am Rande der Gesellschaft existierenden Gruppe von Einwanderern afrikanischer Herkunft aus ehemaligen portugiesischen Kolonien. Seine Dokumentation zeichnet ein intimes Porträt der Gemeinschaft und ist zugleich eine Erinnerung an ihr Leben und ihre Geschichten.
LFI: Was ist der Bairro da Jamaica genau und was hat Sie dazu veranlasst, es über mehrere Jahre hinweg zu dokumentieren?
Bairro da Jamaica ist ein Stadtteil in Seixal, einem Vorort von Lissabon, der Ende der 1970er-Jahre entstand, als Migranten aus ehemaligen portugiesischen Kolonien sich in verlassenen und unfertigen Gebäuden niederließen und in ihrem Kampf um würdige Lebensbedingungen improvisierte Behausungen schufen. Jahrzehntelang litt das Viertel unter Not, Rassendiskriminierung und sozialer Ausgrenzung, bis es zwischen 2022 und Anfang 2024 weitgehend abgerissen wurde und die Familien in bessere Wohnungen umgesiedelt wurden. Ich kam im Juni 2020 zum ersten Mal in diese Gemeinde, als ich im Auftrag des Nachrichten- und Medienunternehmens Bloomberg auf dem Höhepunkt der Covid-19-Pandemie dort war. Zu jener Zeit lebten etwa 700 Einwohner im Bairro da Jamaica, die meisten von ihnen afrikanischer Herkunft, zusammen mit ihren in Portugal geborenen Kindern und Enkeln. Was als eintägiger Bericht über Wohnverhältnisse, Wirtschaft und rassische Ungleichheit begann, entwickelte sich schnell zu etwas Tieferem und Langfristigerem. Ich verspürte die Dringlichkeit, eine Geschichte zu erzählen, die nicht nur von struktureller Ungerechtigkeit handelte, sondern auch von Widerstandsfähigkeit, Erinnerung und Zugehörigkeit.
Welchen fotografischen Ansatz haben Sie gewählt, was wollten Sie zeigen?
Meine Hauptabsicht war es, die Liebe, den Kampf und den Alltag im Herzen der Gemeinschaft zu dokumentieren, wobei ich mich auf ihre alltägliche Intimität konzentrierte. Ich wollte ein tiefgehendes Porträt schaffen, das über die Oberfläche hinausging und dem entgegenwirkte, wie der Bairro da Jamaica so oft in den portugiesischen Medien dargestellt wurde – reduziert auf Schlagzeilen über Kriminalität oder Bilder von Polizeirazzien. Mein Ansatz war es, nah dranzubleiben, zuzuhören und mit Geduld und Respekt zu arbeiten, damit Momente der Menschlichkeit, Widerstandsfähigkeit und Intimität ganz natürlich entstehen konnten. Auf diese Weise wollte ich eine visuelle Erzählung schaffen, die aus der Gemeinschaft heraus entstanden ist und ihr nicht von außen aufgezwungen wurde.
Das Projekt ist nun abgeschlossen, und die Gemeinde konnte in bessere Unterkünfte umziehen. Ist das auch ein Erfolg Ihrer Arbeit? Kann Fotografie Veränderungen bewirken?
Ich glaube, dass Dokumentarfotografie Veränderungen anregen kann, aber sie verändert nicht unbedingt direkt das Schicksal der Menschen oder ihr Leben. Was sie bewirken kann, ist, Perspektiven zu verschieben, die Sichtweise der Menschen auf die Welt zu beeinflussen – und das war schon immer das Hauptziel meiner Arbeit und der Grund, warum ich so viele Jahre damit verbracht habe, die Intimität von Familien zu dokumentieren. Wenn dies zu umfassenderen oder längerfristigen Veränderungen führt, ist das ein zusätzlicher Effekt. Das Buch, das nach dem Abriss des Bairro da Jamaica veröffentlicht wurde, dokumentiert den gesamten dreieinhalbjährigen Prozess, einschließlich eines Teils der Umsiedlung und der ersten Schritte in den neuen Wohnungen. Es dient als Erinnerung an die Gemeinschaft. Für mich war der größte Erfolg dieser Arbeit die Nähe, die ich zu allen Menschen entwickelt habe, nicht nur während des Projekts selbst, sondern auch durch ihre Teilnahme an jeder Präsentation und Ausstellung, die wir von London über Porto bis Lissabon veranstaltet haben.
Katja HübnerLFI: Was ist der Bairro da Jamaica genau und was hat Sie dazu veranlasst, es über mehrere Jahre hinweg zu dokumentieren?
Bairro da Jamaica ist ein Stadtteil in Seixal, einem Vorort von Lissabon, der Ende der 1970er-Jahre entstand, als Migranten aus ehemaligen portugiesischen Kolonien sich in verlassenen und unfertigen Gebäuden niederließen und in ihrem Kampf um würdige Lebensbedingungen improvisierte Behausungen schufen. Jahrzehntelang litt das Viertel unter Not, Rassendiskriminierung und sozialer Ausgrenzung, bis es zwischen 2022 und Anfang 2024 weitgehend abgerissen wurde und die Familien in bessere Wohnungen umgesiedelt wurden. Ich kam im Juni 2020 zum ersten Mal in diese Gemeinde, als ich im Auftrag des Nachrichten- und Medienunternehmens Bloomberg auf dem Höhepunkt der Covid-19-Pandemie dort war. Zu jener Zeit lebten etwa 700 Einwohner im Bairro da Jamaica, die meisten von ihnen afrikanischer Herkunft, zusammen mit ihren in Portugal geborenen Kindern und Enkeln. Was als eintägiger Bericht über Wohnverhältnisse, Wirtschaft und rassische Ungleichheit begann, entwickelte sich schnell zu etwas Tieferem und Langfristigerem. Ich verspürte die Dringlichkeit, eine Geschichte zu erzählen, die nicht nur von struktureller Ungerechtigkeit handelte, sondern auch von Widerstandsfähigkeit, Erinnerung und Zugehörigkeit.
Welchen fotografischen Ansatz haben Sie gewählt, was wollten Sie zeigen?
Meine Hauptabsicht war es, die Liebe, den Kampf und den Alltag im Herzen der Gemeinschaft zu dokumentieren, wobei ich mich auf ihre alltägliche Intimität konzentrierte. Ich wollte ein tiefgehendes Porträt schaffen, das über die Oberfläche hinausging und dem entgegenwirkte, wie der Bairro da Jamaica so oft in den portugiesischen Medien dargestellt wurde – reduziert auf Schlagzeilen über Kriminalität oder Bilder von Polizeirazzien. Mein Ansatz war es, nah dranzubleiben, zuzuhören und mit Geduld und Respekt zu arbeiten, damit Momente der Menschlichkeit, Widerstandsfähigkeit und Intimität ganz natürlich entstehen konnten. Auf diese Weise wollte ich eine visuelle Erzählung schaffen, die aus der Gemeinschaft heraus entstanden ist und ihr nicht von außen aufgezwungen wurde.
Das Projekt ist nun abgeschlossen, und die Gemeinde konnte in bessere Unterkünfte umziehen. Ist das auch ein Erfolg Ihrer Arbeit? Kann Fotografie Veränderungen bewirken?
Ich glaube, dass Dokumentarfotografie Veränderungen anregen kann, aber sie verändert nicht unbedingt direkt das Schicksal der Menschen oder ihr Leben. Was sie bewirken kann, ist, Perspektiven zu verschieben, die Sichtweise der Menschen auf die Welt zu beeinflussen – und das war schon immer das Hauptziel meiner Arbeit und der Grund, warum ich so viele Jahre damit verbracht habe, die Intimität von Familien zu dokumentieren. Wenn dies zu umfassenderen oder längerfristigen Veränderungen führt, ist das ein zusätzlicher Effekt. Das Buch, das nach dem Abriss des Bairro da Jamaica veröffentlicht wurde, dokumentiert den gesamten dreieinhalbjährigen Prozess, einschließlich eines Teils der Umsiedlung und der ersten Schritte in den neuen Wohnungen. Es dient als Erinnerung an die Gemeinschaft. Für mich war der größte Erfolg dieser Arbeit die Nähe, die ich zu allen Menschen entwickelt habe, nicht nur während des Projekts selbst, sondern auch durch ihre Teilnahme an jeder Präsentation und Ausstellung, die wir von London über Porto bis Lissabon veranstaltet haben.
ALLE BILDER AUF DIESER SEITE: © José Sarmento Matos
EQUIPMENT: Leica Q2 mit Summicron 1:1.7/28 Asph, Leica M10-P, Summilux-M 1:1.4/35 Asph, Summicron-M 1:2/50, Leica SL2-S
Film und Buch+-
Aus der Langzeitserie entstand ein Film (DocLisboa 2021), eine große Ausstellung im MAAT sowie 2024 ein Fotobuch.
José Sarmento Matos+-
Der portugiesische Dokumentarfotograf und Filmemacher, der in London lebt, konzentriert sich auf Langform-Storytelling zu Themen wie Identität, Ungleichheit, Migration und Resilienz von Gemeinschaften. In den letzten zehn Jahren wurden seine Arbeiten international in der New York Times, dem Guardian, Le Monde, dem New Yorker, Newsweek und der Washington Post veröffentlicht. Von Magnum Photos wurde er für sein Projekt Turning the Page als einer der „30 unter 30“ Fotografen ausgewählt. Sein dreijähriges Projekt Where Do I Belong? Abandoning the Venezuelan Dream wurde 2020 mit dem Estação Imagem Award ausgezeichnet. Mehr
