Geboren 1951 in New Jersey. „Ich bin vor und hinter der Kamera großgeworden“, beschreibt Barnett ihre Hinwendung zur Fotografie. Ihr Vater forderte sie schon in frühen Jahren mit kleinen Assignments heraus. Barnett hat einen BA in Kunstgeschichte und Kunst vom Marymount College, Tarrytown, New York.
Während der Studienzeit arbeitete sie in der Perls Gallery in Manhattan. Als diese 1997 schloss, studierte Barnett Grafikdesign und computergestützte Fotografie in New York, bevor sie in TriBeCa ein eigenes Studio, Schauplatz der ersten T-Shirt-Fotos, einrichtete.
