Geboren am 14. Juli 1934 in Aberdeen, Washington, USA. Er studiert von 1953 bis 1955 an der Art Center School in Los Angeles, bevor 1956 nach New York zieht. Hier findet Friedlander Kontakt zu Fotografen wie Walker Evans, Robert Frank, Garry Winogrand oder Diane Arbus. Als Jazzfan fotografiert er für Schallplattenfirmen; ab 1960 zunehmend freie Arbeiten. Veröffentlicht zahlreiche Bücher mit thematischen Serien – Landschaft, Akt, Selbstporträt, Berufe, immer wieder Stadt- und Straßenaufnahmen. Seine realistische und hoch individuelle Bildsprache macht ihn zu einem der bedeutendsten Fotografen seiner Generation. Zahlreiche Auszeichnungen. Er lebt im Bundesstaat New York.
