Jack Cohen wurde 1928 in New York City geboren, wuchs aber in Liverpool auf. Zusammen mit anderen Kindern wurde er für die Dauer des Krieges nach Nord-Wales evakuiert. Er schloss sich den British Merchant Marines an, um im Alter von 18 Jahren nach New York City zu segeln, nachdem er im selben Jahr beide Eltern verloren hatte. Er arbeitete in Dunkelkammern und als Ingenieur, bis er 1952-1953 für den Koreakrieg eingezogen wurde. Bevor er seinen Dienst antritt, erhielt er eine gebrauchte Leica von seinem Onkel, die er während seiner gesamten Dienstzeit benutzte. Nach seiner Rückkehr aus dem Krieg 1954 heiratete er und wurde Ingenieur für optische Mechanik und Medizintechnik.
