Der Degendieb

Mit seiner Leica war der junge Bildreporter wieder einmal zur rechten Zeit am richtigen Ort: „Ich hatte meistens einfach unverschämtes Glück“, so der oft zitierte lakonische Kommentar des Fotografen. Seine Aufnahme des Degendiebs, entstanden am 29. Juni 1960 während der Unabhängigkeitsfeiern von Belgisch-Kongo in Léopoldsville, dem heutigen Kinshasa, ist längst legendär: „Afrika im Jahre 1960 war ein Rätsel, ein Geheimnis. Binnen zwölf Monaten entließen Frankreich, England und Belgien 17 Kolonien südlich der Sahara in die Unabhängigkeit. Für einen jungen Journalisten wie mich bot dieser plötzlich so selbstbewusste Kontinent ein ideales Reportagefeld“, so Lebeck.

Die offene Limousine mit dem belgischen König Baudouin in schneeweißer Uniform und dem neuen kongolesischen Präsidenten Joseph Kasavubu hatte den Fotografen schon passiert, als sich plötzlich ein Mann zwischen Wagen und Eskorte drängte und dem ehemaligen Kolonialherrn das Symbol der Macht, den Paradedegen, entwendete. Reflexartig nahm Lebeck den auf ihn zustürmenden Mann in sein Visier, drückte ab und merkte erst nach der Entwicklung, dass er den entscheidenden Moment getroffen hatte. Ohne Lebecks Bild hätte vermutlich die Welt nie von diesem Zwischenfall erfahren, erst mit der Fotografie wurde der Degenraub ein Ereignis und zum Symbolbild für die Überwindung des Kolonialzeitalters.

Robert Lebeck zählte zu den führenden Bildreportern seiner Zeit. Der Degendieb sollte – in den Worten Lebecks – zu seiner fotografischen Visitenkarte, zu seinem wichtigsten Bild überhaupt werden. 

In der LFI war er der Leica-Klassiker in der Ausgabe 6/2014. Die Ausstellung Robert Lebeck: Porträts von Menschen und Ländern läuft noch bis zum 13. September in Monschau.